17-летний белый подросток Кайл Риттенхаус приехал в Кеношу на третий день беспорядков и погромов, сопровождавших протестные демонстрации после стрельбы в чернокожего Джейкоба Блейка белым офицером полиции. (Офицер был впоследствии полностью оправдан, Блейк выжил).
Риттенхаус, как и многие другие, захватил с собой оружие, намереваясь «защищать жителей и собственность» от погромщиков ввиду беспомощности полиции. В итоге защищать ему пришлось себя самого — парень стрелял в троих мужчин, которые за ним гнались, а один пытался выхватить у него оружие. Как впоследствии подчеркивал на суде прокурор, единственными жертвами беспорядков в Кеноше стали двое мужчин, застреленных Риттенхаусом.
Суд над Кайлом Риттенхуасом стал одним из самых громких и политизированных процессов в США, по накалу поляризованных страстей он напоминал процесс Эльора Азарии в Израиле. Одни изображали подростка настоящим американским героем, ответственным гражданином, который стремился помочь согражданам в опасной ситуации: Риттенхаус захватил с собой не только оружие, но и медицинскую сумку со средствами первой помощи. Другие настаивали, что Риттенхаус, как и другие вооруженные мужчины, вообще не должны были ехать в Кеношу — они лишь усугубляли хаос в городе и повышали уровень опасности для всех. Обращаясь к присяжным в заключительной речи, прокурор подчеркивал, что Кайл сам спровоцировал опасные ситуации и потому не может прикрываться самообороной — «ведь это он принес с собой оружие и направлял его на людей».
По законам штата Висконсин, гражданин имеет право применить летальное оружие в ситуации, когда его жизнь и здоровье находятся под угрозой, и не обязан перед этим отступать или убегать. Выступавшие на суде свидетели подтвердили, что Риттенхаус имел основания бояться за свою жизнь, — хотя, с другой стороны, агрессию против него спровоцировало именно оружие в его руках.
Полуавтоматическая винтовка AR-15 былכ куплено легально совершеннолетним другом, и обвинение в незаконном ношении оружия прокуратура сняла.
Перед вынесением вердикта у здания суда собрались группы пикетчиков противоположной направленности. Власти штата Висконсин были готовы к беспорядкам при любом исходе суда, губернатор заранее разрешил ввести в Кеношу 500 бойцов национальной гвардии. Над зданием суда барражируют полицейские вертолеты. Возможно, эти превентивные меры возымели эффект — по сообщениям американских СМИ, после оглашения вердикта стычек и беспорядков не возникло.
В отличие от многих демократов, возмущенных оправдательным вердиктом, президент Байден заявил, что поддерживает решение присяжных — «судебная система работает, и мы обязаны подчиняться».
